L'esterificació és una esterificació directa de l'àcid acètic i l'etanol en presència d'àcid sulfúric. El procés de producció pot ser continu o per lots.
Procés per lots: s'afegeix àcid acètic, etanol i una petita quantitat d'àcid sulfúric a un reactor i s'escalfa a reflux durant 5-6 hores. L'acetat d'etil es destil·la i es renta amb salmorra al 5%, es neutralitza a pH 8 amb una solució mixta d'hidròxid de sodi i clorur de sodi. Després es renta amb una solució d'òxid de calci i s'asseca amb carbonat de potassi anhidre. Finalment, es destil·la, i la fracció recollida a 76-77 graus és el producte.
Procés continu: l'etanol i l'àcid acètic en una proporció de massa 1:1,15 s'alimenten contínuament a la torre d'esterificació. La reacció d'esterificació es porta a terme a 105-110 graus sota la catàlisi d'àcid sulfúric. L'acetat d'etil i l'aigua generats es destil·len des de la part superior de la torre com a azeòtrop. Després de la condensació i la separació, la capa d'èster superior es refluxa, la resta s'envia al dipòsit de producte cru i la capa d'aigua inferior es descarta després de recuperar l'acetat d'etil. A continuació, l'èster brut es fa passar per una torre d'eliminació de punt d'ebullició baix-per eliminar una petita quantitat d'aigua abans d'entrar a una torre de purificació. El producte s'obté a la part superior de la torre de purificació. Aquest procés és superior al procés per lots.
El procés d'acetaldehid implica la producció d'acetat d'etil a partir d'acetaldehid utilitzant etòxid d'alumini com a catalitzador. Acetaldehid, etòxid d'alumini i altres components s'afegeixen contínuament a dos reactors connectats en sèrie i la reacció es porta a terme a 0-20 graus. La taxa de conversió a la sortida del segon reactor pot arribar al 99,5%. Després s'obté acetat d'etil per destil·lació, amb un rendiment del 95%-96%. Aquest procés és relativament econòmic.
